隕石により生まれた地球上の驚くべきクレーター(衝突跡)
隕石（いんせき）によって生み出された、インパクトのある美しいクレーターをご紹介します。全部で9ヶ所あります。
1.メテオールクレーター（アメリカ）
(via 3B Meteo)
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メテオールクレーターは地球上で最も保存状態の良いクレーターと言われています。直径は1.2㎞、深さは170m。
アメリカ・アリゾナ州のソノラン砂漠北部にあります。クレーターの縁は盛り上がっており、周囲の平原から45mの高さとなっています。
(via wikimedia)
このクレーターは、およそ5万年前（更新世）に隕石が衝突したことで形成されました。これほど大きなクレーターにも関わらず、隕石の直径はたった20～30mほどと推測されています。
クレーターの大きさと比較すれば小さな隕石ですが、その衝撃力はすさまじいものでした。秒速12㎞（ライフル銃の弾丸速度の30倍以上）で地球に衝突し、広島に落ちた原爆の600倍以上の衝撃をもたらしたのです。
衝突により半径3～4㎞以内の動植物は一瞬のうちに死に絶え、隕石の衝突によって派生した時速2000㎞の衝撃波により、半径20㎞以内の草原が荒野に変貌したのです。
2.ニュー・ケベック・クレーター（カナダ）
(via wikimedia)
直径3.44㎞、深さ400mのクレーターで、現在は湖となっています。カナダ東部ケベック州のアンガヴァ半島にあります。およそ140万年前の隕石衝突によって形成されました。
(via wikimedia)
この湖は流出口や流入口がない、完全に閉じた湖であるため、外部から汚染の影響をほとんど受けていません。雨・雪・蒸発によってのみ水が増減しているのです。それゆえ透明度は世界でも有数で、水面から35mの深さを見渡すことが出来るほどです。
(via wikimedia)
3. アムギッド・クレーター（アルジェリア）
(via Amusing Planet)
直径500m、深さ65mのクレーターです。アルジェリア南西部の隔絶された地にあります。最も近い町からでも100㎞以上離れており、凸凹の岩盤地のため、ここまでたどり着くのは困難をきわめます。
(via amusingplanet)
アムギッドクレーターから北に13㎞行くと、枯れ川の周りに紀元前7世紀以前に建てられた墓が並んでいます。これが示すものは、かつてこの辺ぴな土地に人が住んでいたということです。
クレーターの中心部は平らで、黄土におおわれています。空から撮影すると、この黄土が屈折して白っぽく写ります。
(via amusingplanet)
クレーターは10万年前～1万年前に形成されたと考えられています。研究があまりされていないため、正確なことは分かっていません。
4.ロナークレーター（インド）
(via tripoto)
西インドのロナー市に位置するクレーター湖です。湖の直径は1.2㎞、クレーターの縁の部分まで含むと直径は1.8kmになります。深さは約137mで、塩分濃度が高いアルカリ性の水をクレーター内にたたえています。
(via unexplored)
周囲はチークの木によっておおわれジャングルと化し、それが数㎞に渡って続いています。周辺は動植物が多様な場所であり、クジャクやガゼル、コウノトリ、セキレイなどが森の茂みの中で暮らしています。
隕石が落下した時期は諸説ありますが、およそ57万年前ではないかと考えられています。
5.ウルフ・クリーククレーター（オーストラリア）
(via theconversation)
西オーストラリアの都市パースから、1800㎞北にあるクレーター。直径は875m、クレーターの縁から底までの距離が60mとなっています。
およそ30万年前に鉄隕石が落ちたことで、このクレーターは形成されました。鉄隕石の重さは5万トンで、ライフル銃の40倍もの速度（秒速15㎞）で地球に衝突したといいます。隕石のほとんどは高熱で溶けてなくなりましたが、数百kgの残骸が現代になっていくつか発見されています。
(via theconversation)
クレーターの中央部は隕石があまりにも巨大だったため、地面がリバウンドして盛り上がっています。そしてそこには樹木が密生しています。
6.トゥヌメクレーター（モーリタニア）
(via Norbert Brügge)
サハラ砂漠の真っ只中にあるクレーターです。真上から見ると、ほぼ完璧な円をなしていることが分かります。
(via NASA)
クレーターの直径は1.9㎞で、3万年前～1万年前に隕石によって作り出されました。クレーターの縁から底までが約110mあります。かつてはこれより数百m深かったようですが、現在は砂で覆われているため、浅くなっています。
7.ツワイング・クレーター（南アフリカ共和国）
(via tripadvisor)
南アフリカの都市プレトリアから北西に40㎞離れた場所にあるクレーター。直径は1.13㎞、深さは100mです。約20万年前に直径30～50mの隕石が落ちて出来たとされています。
クレーター内の水は塩分を含んでいるため、昔から塩を採集する場所として地元民に利用されていました。
(via Meletso)
8.カーリクレーター（エストニア）
(via Visit Estonia)
エストニア西部に浮かぶサーレマー島の、9つあるクレーターのひとつです。その9つはいずれも一つの隕石が空中で分裂して作られたものです。これらの衝突は、今からおよそ3500年前に起きたと考えられています。
その9つの中で最も大きいのがカーリクレーターで直径110m、深さは22mあります。
(via Kevin Jaako/flickr)
分裂前の隕石は20～80トンで、秒速10～20㎞に達していたとされます。分裂した隕石は、衝突により合計8万立米もの岩石を掘り起こし、周囲6㎞の森を消滅させました。その威力は広島の原爆と同等とされています。
9.ゴッシズ・ブラフ（オーストラリア）
(via Georg Gerster)
オーストラリア大陸のど真ん中にあるクレーターで、恐竜が全盛期を迎えた約1億4千年前に形成されました。クレーターの大きさは直径5㎞、高さ180mあります。
(via ZME Travel)
クレーターの縁は、山のような連なりとなっています。これは、風や雨による侵食と、縁の部分に小川が流れることで形成されたものです。