生きて帰ってきた海外の風船おじさん(物語)
1982年7月2日、カリフォルニア上空のレーダーに謎の物体が発見された。最初に目撃された時、飛行機にしては小さすぎたので、誰もその物体が何であるか分からなかった。
当局が謎の物体に近づいたところ、それが明らかにおかしいことに気づいた。
その物体は、上空4900mでアウトドア用椅子に縛り付けられた男だった。
その男はラリー・ウォルターズ。 彼は、カリフォルニア上空を自作の飛行船で飛んでいた。
(via blackhatworld)
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(via thetiredinsomniac)
ラリー・ウォルターズは、控えめに言っても奇妙な、しかし興味深い男だった。
ラリーは子供の頃に、陸海軍の払い下げ物資販売店に入り、そこで購入できるゴム気球（気象観測気球）に魅了された。初めてそれを見た後、自分が何をしたいのかを知った。
ラリーは空を飛びたかった。
(via wikimedia)
20年間、ラリーは作戦を練っていた。年月が経つにつれ、飛行するチャンスを逃すわけにはいかなくなっていった。
どんな事業でもそうだが、ラリーには綿密に練られた計画が必要だった。ここに彼が考え出したものがあるのでご紹介しよう。
出発の日
(via military)
妻のキャロルと友人ロンからなる地上作業員が、ラリーの乗った飛行船をつなぎとめるロープを切った。数秒のうちにラリーは飛んでいった。
飛行船は、海抜4900mの高さまで急上昇し、その高さで2機の民間旅客機から目撃された。これはラリーの計画外だった。2100m以下の高さで飛行する予定だったのに、2倍以上の高さまで上昇してしまったのだ。
(via thetiredinsomniac)
しかもラリーは、飛行の許可を連邦航空局から得ていなかった。そのことは妻以外に言わなかった。
ラリーと彼の飛行を広範囲に調査したマーク・バリーよると、彼の飛行経路は以下のようだった。
(via ssqq)
ラリーはモハーベ砂漠を目指していたが、その目標にはかすりもしなかった。着陸地点からモハーベ砂漠までは300km以上離れていた。
ラリーは海抜5000mの高さまで近づいたときに、風船をBBガンで撃ち始めていた。だが途中でメガネを落下させ、その後にBBガンも落として、撃てなくなっていた。
しかし幸運なことに、ラリーの懐には予備のBBガンが入っていた。
45分ほど空を飛んだ後、ラリーはバランスを崩さないように注意しながら、数発の風船を撃ち、着陸態勢に入った。
飛行船はゆっくりと下降していき、電線にからまって無傷で着陸した。しかしその電線が切れて、周囲に20分間の停電を引き起こした。
(via The FAA)
事件後
着陸したラリーは、下で待ち構えていた警察に逮捕され、15万円の罰金を支払うことになった。
ラリーは着陸後、メディアの取材に対してこう答えている。
「これはやらなければならないことだった。20年前からこの夢を持っていたが、もしこの夢を叶えていなかったら、おそらく精神病院に入っていたことだろう」
(via ipblogging)
この事件が報道されると、ラリーは時の人となった。テレビ番組の出演や講演の依頼が殺到した。彼は長年勤めていたトラック運転手を辞めて、その仕事に専念した。
しかし、ラリーの名声は長続きしなかった。仕事はあっという間に無くなり、お金をほとんど稼げなくなった。
その後ラリーは、警備員として散発的にしか仕事を見つけることができず、15年間付き合った妻キャロルと別れた。
風船飛行から11年後の1993年10月6日、44歳のラリーは森の中で心臓に銃を突きつけて自殺した。