たった1分?世界一短い航空便（定期便の飛行時間）
(via Amusing Planet)
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イギリス北部のオークニー諸島には、世界で一番短い航空機の定期便が運航している。そのルートは、ウェストレーからパパ・ウェストレイまでのたった2.7kmだ。飛行時間は平均1分30秒である。これまでの最速の飛行時間は53秒で、1分もかからないことさえあるのだ。
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これほど短いフライトではあるが、それぞれに小さいながらも空港が建てられている。また滑走路も行先ごとに3つずつ整備されている。
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1967年に運航が始まったこのルートは、スコットランドの航空会社ローガンエアーが補助金を受けながら運営しており、毎日定期便が飛んでいる。平日は1～2往復、土日はどちらか一方のみ。
このフライトの旅客機は、ブリテン・ノーマン アイランダーという近距離用の小型汎用機で、10人乗りである。乱気流や横風に強いのが特徴で、スコットランドの変わりやすい天候に最適だ。これほど短いフライトでもパイロット1人以外に、2人の航空管制官、4人の消防士が連携を取って運用されている。
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ウェストレーは人口588人、パパ・ウェストレイに至っては90人しかいない小島である。どちらの小島も新石器時代の紀元前3500年ごろから人間が定住を始めており、北ヨーロッパで最古の建物が残されている。そのため多くの学生と教師が、それらの遺跡を見学するのにこのフライトを利用している。
(via Papawestray/wikimedia)
もちろんこのフライトは、住民の大事な足でもある。また病気の患者がいれば、直接医療施設のあるところまで飛ぶ。また「世界一短いフライト」として観光客からも人気が高い。
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ウェストレーからパパ・ウェストレイまで行く方法は、飛行機とフェリーの2つだ。フェリーの場合は到着まで25分近くかかるが、1日5往復ほどと本数が多い。
数分足らずのフライトはまだまだある。飛行時間が短い定期便の2、3位もご紹介していこう。
2位.ケイ・チャペルからキー・カーカー（ベリーズ） 3.8km
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どちらの小島も、中米ベリーズの海岸から5kmほどのカリブ海にある。飛行距離は1位のウェストレーよりも1km長いだけで、フライト時間は2分程とかなり短い。
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キーカーカーはリゾートアイランドであり、面積は8km x 1.6kmとかなり小さいが、50以上のホテルと数多くのレストランやショップが並ぶ。
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ケイ・チャペルは、キーカーカーよりもさらに小さい個人所有の島である。だが飛行場を有し、18のゴルフコース、2300平米のクラブハウス、大規模な会議施設をそなえている。2021年にフォーシーズンズホテルも開業予定とのことだ。
用いられる航空機は小型のセスナ208であり、定員は11名となっている。この二島間の移動は、飛行機以外にも水上バスがある。
3位.南大東から北大東（沖縄県） 13km
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日本一短い定期航空便は、沖縄本島から約340km離れた南大東島～北大東島のフライトである。その飛行時間はわずか3分、到着までの所要時間は約15分だ。
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北大東島は約700人、南大東には1400人が住んでおり、どちらの島も自然豊かで、幼稚園や小中学校、診療所など公共の施設もそろっている。
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それぞれの空港には、那覇行きと北大東あるい南大東行きがあり、どの便も多くて1日1回。使用される航空機は、50名乗りの最新型プロベラ機（Q400CC）となっている。料金は8500円で、船便と比べるとかなり高い。船だと所要時間が1時間と長くなるが、料金は850円である。
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